Abstract
Sous le terme “élargissement” sont désignées deux choses distinctes. Selon l’usage traditionnel, un élargissement est un élément (consonantique) qui a pour fonction, purement phonétique, de faciliter la flexion d’un mot. Selon l’acception utilisée dans la “théorie de la racine” d’E. Benveniste, l’élargissement est un élément consonantique, au degré zéro, qui peut s’ajouter au thème II d’une racine (type *pl-∂1-dh-, gr. πλήθω) ou après le double degré réduit d’une base nominale. Basant sa définition sur les données purement structurelles, E. Benveniste a fait une mise au point salutaire face aux confusions terminologiques qui régnaient jusqu’alors dans l’emploi du terme. L’aspect fonctionnel (ou sémantique) fait néanmoins difficulté dans cette définition. E. Benveniste lui-même sera obligé de reconnaître qu’un même élément, selon sa position dans la structure du mot, peut fonctionner comme élargissement ou comme suffixe, peut être ou non revêtu d’une fonction. Ce problème reste sans solution définitive.